Viajante Encontra Engenheiro Ambiental: Um Perfil sobre Diane Stokes de Obras Públicas

Dia após dia, a engenheira ambiental e moradora de Cambridge, Diane Stokes, pedalava pela Massachusetts Avenue para deixar e buscar sua filha na escola, consciente e inconscientemente, observando diferentes pontos problemáticos em seu trajeto. Sua mentalidade analítica e experiência de campo a tornaram ciente até mesmo dos menores inconvenientes ao longo desta importante artéria da cidade.

A Massachusetts Avenue, que se estende por aproximadamente 3,5 milhas por Cambridge, da Memorial Drive à Alewife Brook Parkway, é notória por seus desafios de transporte, aos quais muitos residentes se acostumaram com relutância. No entanto, Stokes, que viajou pela Mass Ave por anos desde sua juventude trabalhando como caixa de banco na Harvard Square até agora acompanhando sua filha de e para a escola, está no centro de conseguir efetuar sua mudança.

Como Diretora de Serviços de Engenharia do Department of Public Works (Departamento de Obras Públicas) (DPW), Stokes lidera os esforços de projeto de engenharia do Projeto de Construção Parcial da Mass Ave de Cambridge desde o seu início. Este projeto, em cumprimento à Cycling Safety Ordinance (Portaria de Segurança para Ciclistas) 2019, visa criar infraestrutura viária que acomode todos os modos de transporte, ao mesmo tempo, em que atende às necessidades das empresas locais ao longo do corredor.

Para Kathy Watkins, Comissária de Obras Públicas, abordar Stokes para impulsionar o projeto neste empreendimento colossal foi uma escolha clara. A perspectiva de viajante local de Stokes e a experiência com grandes projetos de infraestrutura multidisciplinar fizeram dela a candidata ideal.

Em suas botas de trabalho, calças de trabalho e faixa boêmia, a paixão de Stokes pela engenharia — e seus muitos desafios interconectados — é desenfreada. Quando Stokes se juntou à equipe do Cambridge DPW em 2014, ela imediatamente se envolveu com o Projeto de Reconstrução da Western Avenue da cidade, que foi iniciado para lidar com a sobrecarga de clima úmido e inundações. O projeto também teve como objetivo melhorar a funcionalidade, segurança e estética da Western Avenue, outra via importante em Cambridge.

“Toda vez que desço a ciclovia [na Western Ave.] agora, estou sempre olhando para as condições do pavimento e verificando Riverside Place”, uma rua sem saída curta, estreita e plana da Western Ave — características que tornam a coleta do escoamento superficial um desafio. O projeto foi alterado para localizar as bacias coletoras no meio da estrada com uma ligeira inclinação em direção às bacias coletoras. “Na verdade, foi considerado para alguns dos projetos de ruas compartilhadas que eles estão fazendo agora, então isso é realmente satisfatório.”

Quando o Projeto de Construção Parcial da Mass Ave foi iniciado, Stokes já era uma viajante experiente da Mass Ave. Ela descobriu desde o início que a frequência dos ônibus ao longo da Mass Ave não era confiável o suficiente para sua programação — uma das questões que o projeto aspira resolver — então ela recorreu principalmente a caminhar e andar de bicicleta e minimizou o uso de seu carro. Por meio do ciclismo, Stokes identificou áreas na Mass Ave onde se sentia insegura andando de bicicleta na rua sem ciclovias separadas.

Em preparação para o projeto, Stokes começou intencionalmente a dirigir mais para experimentar os padrões de tráfego da Mass Ave em todos os momentos do dia. Essa prática permitiu que ela identificasse pontos de estrangulamento, como onde uma faixa de conversão à esquerda deve ser estendida, onde ocorrem os maiores conflitos entre bicicletas e veículos que viram à direita e onde faixas de pedestres adicionais são necessárias com base em travessias frequentes de pedestres.

Como resultado, quando Watkins pediu as opiniões iniciais dela para o projeto, Stokes estava pronta e rapidamente identificou áreas que poderiam ser melhoradas com base em sua experiência viajando pela área do projeto.

Stokes disse que as reuniões iniciais do projeto se concentraram mais no design da rua, mas sua “perspectiva do usuário” auxiliou a equipe do projeto a entender melhor as necessidades do projeto e concentrar seus esforços. Com uma profunda paixão pela engenharia municipal, Stokes enfatizou a importância de avaliar a infraestrutura subterrânea e desenvolver um projeto de superfície que possa ser construído sobre as condições de subsuperfície existentes. “Adoro o papel que tenho de conseguir preencher a lacuna entre engenharia e manutenção de ruas e esgoto”, disse Stokes.

Reconhecendo que existem muitas prioridades concorrentes diferentes na cidade, Stokes disse “… Temos que realmente pensar em como daremos fases ao projeto e como ele é financiado ao longo de vários anos fiscais”. A primeira fase da construção será focada em reparos de serviços públicos, principalmente entre a Roseland Street e a Waterhouse Street, com alguns outros reparos ao longo do corredor. Um pacote de licitação de construção está sendo preparado e a construção deve começar no início de 2025.

À medida que a influência de Stokes nos projetos DPW se tornou mais amplamente conhecida, vizinhos e outros membros da comunidade começaram a abordá-la com preocupações com a segurança do transporte em Cambridge. As observações de Stokes e o envolvimento da comunidade destacam o valor dos funcionários que trabalham e vivem na cidade, pois suas experiências em primeira mão e vários pontos de contato aumentam muito sua capacidade de lidar com projetos transformadores.

“É um grande ponto de contato”, disse ela. “Não estamos apenas consertando os problemas de hoje. Estamos olhando para o futuro, 25, até 100 anos à frente. Estamos construindo isso para a próxima geração.”