يقدم فريق العمل المساعدة في تكاليف التدفئة في فصل الشتاء

• تساعد المدينة في التأكد من أن أفراد المجتمع المؤهلين للبرنامج يعرفون كيفية التقديم بينما يعملون مع شركات المرافق لاستعادة التدفئة للعملاء. 

يساعد "برنامج إعانة الوقود" سنويًا أكثر من 1200 مقيم في كامبريدج وسومرفيل على دفع فواتير التدفئة الشتوية في الفترة ما بين 1 نوفمبر و30 أبريل. لا يفكر معظم السكان في فواتير التدفئة حتى تنخفض درجات الحرارة، ولكن بالنسبة إلى الموظفين الذين يساعدون في إدارة هذه الخدمة الحيوية، فإن التخطيط للحصول على إعانة الوقود يبدأ في الصيف الحار.  

تقول كلوديا كروز، مديرة برنامج المساعدة على الوقود (جزء من برامج الخدمة الإنسانية التابعة لإدارة المدينة): "نبدأ التواصل مع العملاء الحاليين في شهر أغسطس". يتضمن ذلك إرسال أكثر من ألف رسالة بالبريد إلى السكان المشاركين في البرنامج في العام السابق لتشجيعهم على التسجيل مجددًا. ويمكن للعملاء الجدد التقدم بطلب لـ Fuel Assistance Program (برنامج إعانة الوقود) في الفترة من 1 أكتوبر حتى 30 أبريل.  

تقول كروز: "نعمل بالتعاون الوثيق مع الوكالات المحلية للتأكد من أن أفراد المجتمع المؤهلين لبرنامجنا يعرفون كيفية التقديم وكيفية التواصل معنا". يضم البرنامج متحدثين باللغة الإسبانية ضمن طاقم العمل، ويستعين بمترجمين للمتقدمين الذين يتحدثون لغات أخرى.  

وتكون الأسر مؤهلة للحصول على Fuel Assistance "إعانة الوقود" إذا كانت تستوفي إرشادات الدخل الفيدرالية. "العديد من الأسر العاملة مؤهلة للحصول على "إعانة الوقود"، لكنها لا تدرك ذلك"، كما تقول كروز، التي تحث السكان على التحقق من إرشادات الدخل (التي تُحدَّث سنويًا) المدرجة في "صفحة إعانة الوقود عبر الإنترنت". الأشخاص الذين لا يحملون وثائق مؤهلون للتقديم إذا كانوا يعيشون مع مواطن واحد على الأقل.  

ويُحدَّد تمويل البرنامج سنويًا على المستوى الفيدرالي، الذي يدير الأموال للولاية. يقوم Low-Income Home Energy Assistance Program (برنامج الإعانة بشأن الطاقة المنزلية لذوي الدخل المنخفض) (LIHEAP) التابع للولاية بتوزيع التمويل على الوكالات المحلية شهريًا، بناءً على عدد الطلبات التي تمت الموافقة عليها. ويدير موظفو Fuel Assistance "إعانة الوقود" وقسم برامج الخدمة الإنسانية (DHSP) عملية التخصيص الشهرية للحصول على أموال الولاية. كما يدعون للحصول على المزيد من التمويل، اعتمادًا على مستوى احتياجات المجتمع.  

تقوم كروز وفريقها المكون من ثلاثة موظفين بدوام كامل بمعالجة مئات الطلبات كل شهر، والتي تتم مراجعتها وفقًا لتاريخ استلامها. إذا كان مقدم الطلب مؤهلًا، فستتم الموافقة عليه للحصول على مبلغ الإعانة بناءً على دخله. ويكون هذا هو المبلغ الإجمالي للمساعدة التي سيحصل عليها العميل لتغطية تكاليف التدفئة المتكبدة في الفترة ما بين 1 نوفمبر و30 أبريل. يعمل الموظفون مباشرة مع شركة المرافق أو شركة النفط التابعة للعميل، حتى يظهر مبلغ الإعانة في فواتيرهم (يظهر باسم "دفع LIHEAP" في الفواتير).  
إذا حصل العميل على مبلغ إعانة يغطي جزءًا من فواتير التدفئة، فيمكن لموظفي "برنامج إعانة الوقود" إحالته إلى وكالات أخرى لتلقي المزيد من المساعدة. كما يساعد الفريق بنفسه الأشخاص عندما يواجهون حالات طوارئ تتعلق بالتدفئة. إذا لم تكن لدى العميل تدفئة، أو تلقى إشعارًا بالإيقاف لمدة 72 ساعة، أو كان لديه أقل من 1/8 خزان الزيت، فيمكن لموظفي "إعانة الوقود" تقديم المساعدة في نفس اليوم.  

كما تكمل كروز "نبذل قصارى جهدنا لمساعدة جميع المحتاجين، سواء أكان ذلك من خلال دفع فواتير التدفئة في فصل الشتاء، أو العمل مع شركة مرافق لاستعادة التدفئة للعميل، أو ربط العميل ببرامج الطاقة المحلية والبرامج الحكومية الأخرى التي يمكن أن تساعده في توفير المال".  

الالتزام بمساعدة المجتمع لا ينتهي بإيجاد حلول في فصل الشتاء. ابتداءً من شهر فبراير، بدأت كروز وفريقها التخطيط لتشغيل Summer Food Program (برنامج الوجبات الغذائية في الصيف) السنوي، والذي يوفر وجبات الإفطار والغداء والعشاء مجانًا لسكان كامبريدج البالغين 18 عاما أو أقل.  

تقدم بطلب للحصول على برنامج Fuel Assistance (إعانة الوقود) حتى 30 أبريل عبر www.cambridgema.gov/FuelAssistance.