El personal ayuda a afrontar los gastos de calefacción en invierno

• La ciudad garantiza que los miembros de la comunidad elegibles para el programa sepan cómo solicitarlo, al tiempo que colabora con las empresas de servicios públicos para restablecer la calefacción para los clientes. 

Cada año, el programa Fuel Assistance Program ayuda a más de 1200 residentes de Cambridge y Somerville a pagar las facturas de calefacción en invierno, entre el 1 de noviembre y el 30 de abril. La mayoría de los residentes no piensan en las facturas de calefacción hasta que la temperatura baja, pero para el personal que ayuda a gestionar este servicio básico, la planificación del programa Fuel Assistance comienza en el pico del verano.  

"Comenzamos a contactar a los clientes existentes en agosto", dice Claudia Cruz, directora del programa Fuel Assistance Program (parte de los programas del Department of Human Service de la ciudad). Esto incluye enviar más de mil cartas por correo electrónico a los residentes que participaron del programa el año anterior para invitarlos a inscribirse. Los clientes nuevos pueden aplicar para el programa Fuel Assistance Program desde el 1 de octubre hasta el 30 de abril.  

"Trabajamos codo a codo con las agencias locales para garantizar que los miembros de la comunidad elegibles para nuestro programa sepan cómo solicitarlo y cómo comunicarse con nosotros", dice Cruz. El programa cuenta con personal hispanohablante y hay traductores para los solicitantes que hablan otros idiomas.  

Los jefes de hogar pueden solicitar el programa Fuel Assistance si cumplen con las normas federales de ingresos. "Muchas familias de trabajadores cumplen con los requisitos para el programa Fuel Assistance, pero no lo saben", dice Cruz, quien alienta a los residentes a revisar las normas de ingresos (que se actualizan anualmente) presentadas en la página del programa Fuel Assistance. Las personas indocumentadas pueden aplicar si viven con al menos un ciudadano.  

Los fondos para el programa se definen anualmente a nivel federal, que es donde se administran los fondos del Estado. El programa Low-Income Home Energy Assistance Program (LIHEAP) distribuye los fondos a las agencias locales cada mes, de acuerdo con la cantidad de solicitudes aprobadas. El personal de los programas Fuel Assistance y DHSP gestionan el proceso de asignación mensual para acceder a los fondos estatales. También pueden solicitar más financiamiento, dependiendo del nivel de necesidad de la comunidad.  

Cruz y su equipo de tres miembros a tiempo completo procesan cientos de solicitudes por mes, que se revisan según la fecha de recepción. Si un solicitante es elegible, se le aprueba el beneficio por un monto de acuerdo con su ingreso. Esa es la cantidad total de asistencia que un cliente recibirá para los costos de calefacción incurridos entre el 1 de noviembre y el 30 de abril. El personal trabaja directamente con la empresa de servicios públicos o de gas del cliente para que el importe del beneficio se refleje en su factura (aparece como "Pago LIHEAP" en las facturas).  
Si un cliente percibe un importe del beneficio que cubre parcialmente la factura de calefacción, el personal del programa Fuel Assistance Program puede remitirlo a otras agencias para que obtenga más asistencia. El equipo también ayuda a las personas que enfrentan emergencias relacionadas con la calefacción. Si un cliente no tiene calefacción, recibe una notificación de corte de servicio a 72 horas o tiene menos de 1/8 del tanque de gas, el personal de Fuel Assistance puede brindar asistencia en el día.  

"Hacemos nuestro mejor esfuerzo para ayudar a todos los que lo necesiten, ya sea a colaborando para pagar la factura de la calefacción en invierno, trabajando con la empresa de servicios públicos para lograr la reconexión del servicio de un cliente o refiriendo a un cliente a otros programas locales o estatales de energía para que puedan ahorrar dinero", dice Cruz.  

Nuestro compromiso de ayudar a la comunidad no termina con la temporada de invierno. A partir de febrero, Cruz y su equipo empiezan a planificar la puesta en marcha del programa Summer Food Program, que ofrece desayunos, almuerzos y cenas gratuitos a los residentes de Cambridge menores de 18 años.  

Se puede solicitar el programa Fuel Assistance Program hasta el 30 de abril en www.cambridgema.gov/FuelAssistance.