Equipe fornece ajuda para despesas de aquecimento no inverno

• A cidade ajuda a garantir que os membros da comunidade elegíveis para o programa saibam como se inscrever enquanto trabalha com empresas de serviços públicos para restaurar o aquecimento dos clientes. 

Todos os anos, o Fuel Assistance Program ajuda mais de 1200 moradores em Cambridge e Somerville a pagar as suas contas de aquecimento no inverno entre 1 de novembro e 30 de abril. A maioria dos moradores não pensa nas contas de aquecimento até que as temperaturas baixem, mas para os responsáveis por esse serviço crucial, o planejamento para o Fuel Assistance começa ainda no calor do verão.  

“Começamos a entrar em contato com os clientes em agosto”, diz Claudia Cruz, diretora do Fuel Assistance Program (parte do Department of Human Services da cidade). Isso inclui o envio de mais de mil cartas aos moradores que participaram do programa no ano anterior para incentivá-los a se reinscreverem. Novos clientes podem se inscrever no Fuel Assistance Program de 1º de outubro a 30 de abril.  

“Trabalhamos em estreita colaboração com agências locais para garantir que os membros da comunidade elegíveis para o nosso programa saibam como se inscrever e entrar em contato conosco”, diz Cruz. O programa conta com funcionários que falam espanhol e contrata tradutores para candidatos que falam outros idiomas.  

As famílias são elegíveis para o Fuel Assistance se cumprirem às diretrizes federais de renda. “Muitas famílias trabalhadoras se qualificam para o Fuel Assistance, mas não sabem disso”, diz Cruz, que incentiva os moradores a verificarem as diretrizes de renda (atualizadas anualmente) listadas na página do Fuel Assistance. Pessoas sem documentos podem candidatar-se caso vivam com pelo menos um cidadão.  

O financiamento do programa é determinado anualmente na esfera federal, que administra os recursos ao estado. O Low-Income Home Energy Assistance Program, LIHEAP do estado distribui recursos mensalmente para beneficiários locais, com base no número de inscrições aprovadas. As equipe do Fuel Assistance e do DHSP gerenciam o processo de apropriação mensal para acessar os fundos estaduais. Elas também buscam mais recursos, dependendo do nível de necessidade da comunidade.  

Cruz e sua equipe de três funcionários em tempo integral processam centenas de inscrições todos os meses, que são analisadas de acordo com a data de recebimento. Se um candidato for elegível, ele será aprovado para receber um valor de benefício com base em sua renda. Esse é o valor total da assistência que um cliente receberá para despesas com aquecimento incorridas entre 1º de novembro e 30 de abril. A equipe trabalha diretamente com a concessionária ou empresa de combustível do cliente para que o valor do benefício seja refletido em sua cobrança (aparece como “Pagamento LIHEAP” nas contas).  Se um cliente receber um valor de benefício que cubra parcialmente suas despesas de aquecimento, a equipe do Fuel Assistance Program poderá encaminhá-lo a outras agências para obter assistência adicional. A equipe também ajuda quando as pessoas enfrentam emergências de aquecimento. Se um cliente estiver sem aquecimento, receber um aviso de desligamento com 72 horas de antecedência ou tiver menos de 1/8 de seu tanque de combustível, a equipe do Fuel Assistance poderá fornecer assistência no mesmo dia.  

“Fazemos todo o possível para ajudar todos os necessitados, seja pagando as contas de aquecimento no inverno, trabalhando com uma empresa de serviços públicos para restaurar o aquecimento de um cliente ou conectando um cliente a outros programas de energia locais e estaduais que podem ajudá-los a economizar dinheiro”, diz Cruz. 

O compromisso de ajudar a comunidade não termina com o inverno. A partir de fevereiro, Cruz e sua equipe começam a planejar a operação anual do Summer Food Program, que oferece café da manhã, almoço e jantar gratuitos para moradores de Cambridge com 18 anos ou menos. 

Inscreva-se no Fuel Assistance Program até 30 de abril em www.cambridgema.gov/FuelAssistance.